明治維新後、それまで使われていた通貨単位「両」に変わって「圓（えん）」が制定されました。旧円は正貨として金銀貨が、紙幣は金銀貨との交換を保証した「日本銀行兌換券」または「同　兌換銀券」として発行され、長期間にわたり高い価値を維持しました。しかし、支那事変、大東亜戦争の戦火が激しくなるに連れ、旧円の価値は下落を続け、遂に敗戦後、急激にインフレが進行したことから、昭和21年2月の「新円切替」によって歴代の「1円紙幣」を除き、全て廃止されました。